Papier non acide

Le papier non acide est un papier qui possède un pH neutre ou basique (7 ou légèrement supérieur). Cette propriété permet une conservation des documents sur de longues périodes.

Le papier élaboré à partir de la pulpe de bois dont la lignine n'a pas été retirée jaunit et se détériore avec le temps. Lorsqu'elles sont exposées à la lumière et/ou à la chaleur, les molécules du papier de pulpe de bois (acide) se dissocient plus rapidement. Ce ne fut que dans les années 1930 que les effets du papier de pulpe de bois devinrent connu, quand le bibliothécaire William Barrow publia un rapport sur la détérioration du papier acide dans les bibliothèques. Par peur de voir les supports écrits se désagréger peu à peu, des mesures ont été prises pour améliorer la qualité du papier.

Au cours de l'élaboration, le papier non acide est traité avec une base faible (généralement du bicarbonate de calcium ou de magnésium) pour neutraliser les acides naturellement présents dans la pulpe de bois, et il est tamponné pour prévenir la formation d'acides supplémentaires qui pourraient se former à partir de l'application d'un durcisseur.

Le bicarbonate est ajouté en excès, pour fournir au papier une réserve alcaline pour prévoir une protection contre les attaques ultérieures des acides restants dans le papier ou fourni par le milieu environnant (dioxyde de soufre atmosphérique). Le papier destiné à durer longtemps (environ 500 ans) devrait contenir environ 3 % de carbonate en masse.

Aujourd'hui, la majeure partie du papier produit commercialement est non acide, du fait du passage du kaolin à la craie comme principal produit d'apport dans la pulpe : la craie réagit avec les acides, ce qui rend la pulpe neutre ou basique. Les additifs durcissant contenus dans la pulpe et/ou appliqués à la surface du papier doivent aussi être non acides.